Diarrea: suplementos dietéticos y consejos alimentarios

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Se recomienda para restaurar el equilibrio de la flora intestinal, por ejemplo, tras un tratamiento prolongado con antibióticos.

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El contenido del sobre se puede verter directamente en la boca o disolver en 1 vaso de agua. Contiene 15 cepas bacterianas y 2 prebióticos (inulina y FOS).

Lo que debes saber sobre el abordaje dietético de la diarrea

El tratamiento de la diarrea dependerá en gran medida de su causa. Sin embargo, la dieta adecuada y la hidratación son indispensables para el manejo de esta condición. Algunos suplementos, como los probióticos o las sales de rehidratación oral, también pueden ser de utilidad en estos casos, tal como lo explicamos a continuación:

Diversos estudios recomiendan la ingesta de líquidos bebiendo de a poco, para no generar malestar ni estimular el reflejo de la defecación. (Fuente: Elaboración propia)

Definición de diarrea

La Organización Mundial de la Salud define a la diarrea como «la evacuación de heces líquidas, con una frecuencia de 3 o más deposiciones al día». Cada persona tiene hábitos evacuatorios distintos y, para el diagnóstico de diarrea, tiene que haber un aumento en la frecuencia de las deposiciones y una disminución de su consistencia ().

Clasificación de la diarrea

La diarrea se puede clasificar según diversos criterios: duración, mecanismo fisiopatológico (cómo se produce la enfermedad) o causa. Para simplificar el tema, nos basaremos en la clasificación más sencilla, que se refiere a la duración de esta condición. De acuerdo a este criterio, la diarrea puede ser ():

Aguda: se produce durante un período inferior a 2 semanas.
Persistente: se extiende entre 2 y 4 semanas.
Crónica: dura más de 4 semanas.

Jack BrahaGastroenterólogo

«Es habitual tener diarrea después de tomar comida en mal estado o infectada y, en la mayoría de los casos, no dura más de una semana. Si la diarrea se prolonga más allá de las dos semanas o si hay hemorragia, pérdida de peso o no te deja dormir, debes ir al médico».

¿Cuáles son las principales causas de la diarrea?

Los microorganismos, por ejemplo, la Salmonella que se encuentra en el pollo y los huevos, son una causa frecuente de diarrea aguda. Sin embargo, las heces líquidas pueden ser un síntoma de una enfermedad de base más compleja, como es el caso de la celiaquía o de la pancreatitis crónica. En la siguiente tabla, resumimos las principales causas de diarrea (, , ):

Causas de la diarrea aguda

Agentes infecciosos: virus (rotavirus, adenovirus, calicivirus), bacterias (Salmonella, Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Clostridium difficile, Shigella), parásitos (Entamoeba histolytica, Cryptosporidium)
Fármacos: antibióticos, AINEs (antinflamatorios no esteroides), quimioterápicos
Bolo fecal
Alergias alimentarias

Causas de la diarrea crónica

Síndromes de malabsorción de carbohidratos o de grasas
Enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn)
Abuso de laxantes
Síndrome de intestino irritable (colon irritable)
Cáncer de colon
Enfermedad celíaca
Insuficiencia pancreática exocrina (pancreatitis crónica, fibrosis quística)
Infecciones bacterianas y parasitarias invasoras.

¿Qué es la «diarrea del viajero»?

En cada región existen patógenos (bacterias, virus, parásitos) capaces de producir diarrea infecciosa. Los habitantes de dicho lugar desarrollan cierta inmunidad gracias a la exposición repetida a estos agentes. En cambio, un viajero que llega a esa zona, no tiene inmunidad frente a esos patógenos típicos del lugar y, por tal motivo, desarrolla un proceso diarreico ().

En los países en vías de desarrollo es más común la contaminación del agua y de los alimentos con patógenos perjudiciales. Los viajeros procedentes de los países desarrollados son los más afectados por la diarrea del viajero. Afortunadamente, en personas sanas e inmunocompetentes, esta enfermedad se resuelve de forma favorable en alrededor de una semana (4).

La diarrea es una de las afecciones intestinales más frecuentes y que mayor molestia e incomodidad genera en quien la sufre. (Fuente: Ryzhov: 46388355/ 123rf.com)

Noción de diarrea funcional

La diarrea funcional es un tipo de diarrea crónica en la que la persona no siente dolor ni malestar abdominal, no se detectan alteraciones bioquímicas ni enfermedades digestivas, pero sus deposiciones son blandas o líquidas. Puede producirse tanto en la infancia como en la adultez, y no corresponde al síndrome de intestino irritable (, ).

Para diagnosticarla, los síntomas tienen que estar presentes durante al menos 2 meses, aunque puede existir una interrupción breve de la diarrea. Las deposiciones no suelen ocurrir durante el sueño. El tratamiento se basa en la dieta, la cual debe ser pobre en azúcares simples y se deben evitar los líquidos fríos porque estimulan la defecación (6).

¿Cuáles son los mejores suplementos dietéticos para casos de diarrea?

El tratamiento básico de la diarrea incluye la dieta y la hidratación. En algunos casos, es necesario consumir determinados fármacos, tales como antibióticos (ciprofloxacina, azitromicina) y antidiarreicos (loperamida, difenoxilato), pero deben estar indicados por un médico (). En cuanto a los suplementos dietéticos para la diarrea, los más utilizados son:

Probióticos: son bacterias y levaduras beneficiosas para el intestino, que restauran el equilibrio de su microbiota (microorganismos «buenos» y perjudiciales que habitan el intestino). Se consumen en forma de cápsulas y comprimidos masticables. Son recomendables en casos de diarrea por rotavirus, por antibióticos, por colon irritable y en la diarrea del viajero (8, 9).
Prebióticos: son compuestos indigeribles, generalmente de la familia de los carbohidratos, que sirven de sustrato o alimento para las bacterias beneficiosas del colon. Los prebióticos más empleados son la inulina y los fructooligosacáridos (FOS), que se presentan en polvo o en cápsulas (10).
Simbióticos: los simbióticos son una mezcla de probióticos y de prebióticos, por ejemplo, Lactobacillus plantarum 299 y fibra de avena, lo que resulta muy positivo porque se potencian sus efectos (10).
Sales de rehidratación oral: se comercializan en polvo, el cual se debe disolver en agua antes de su consumo. Aportan electrolitos que se pierden por material fecal durante la diarrea, favorecen la hidratación y también proporcionan una pequeña cantidad de azúcares simples (glucosa o dextrosa). Los electrolitos son el sodio, el cloro y el potasio (9).

En la dieta para la diarrea es importante adecuar la selección de los alimentos pertenecientes a los diversos grupos: lácteos, carnes, frutas, hortalizas, cereales, grasas, condimentos, legumbres, entre otros. (Fuente: Elaboración propia)

Consejos alimentarios para la diarrea

La dieta para la diarrea varía según la causa, la gravedad de la misma, la evolución y la tolerancia de cada persona. Sin embargo, existen ciertos criterios básicos para la alimentación de una persona con diarrea ().

Aumentar la ingesta de líquidos, bebiendo de a poco, para no generar malestar ni estimular el reflejo de la defecación. Se puede tomar agua, infusión clara de té (poco concentrada), caldos de verduras caseros (colados) y caldos de frutas.
Reducir el consumo de alimentos productores de gas: legumbres, pescado, crucíferas (col rizada, coles de Bruselas, brócoli, coliflor), melón, uvas, frutos secos.
Las primeras 24-48 horas, evitar las frutas y hortalizas. Después, consumir solo aquellas que tienen fibra soluble (manzana sin piel, plátano, zanahoria, calabaza, remolacha, albaricoque sin piel), preferentemente cocidas, ralladas o en puré.
Si no existe intolerancia a la lactosa, se puede tomar leche. En caso contrario, se puede evitar la leche o beber la versión sin lactosa. Los yogures, el kéfir y las leches fermentadas son beneficiosos porque contienen probióticos. Los quesos frescos y la ricota magra están permitidos.
Consumir pastas de laminado simple (tallarines o espaguetis), arroz sin cáscara, pan blanco desecado al horno y galletas de bajo tenor graso.
Preferir carnes blancas en lugar de rojas. Los métodos de cocción recomendados son: hervido, al vapor, a la plancha y al horno.
Incluir gelatinas, quesos de poca maduración y té, ya que son astringentes y ayudan a reducir las deposiciones.
Evitar los líquidos fríos porque producen un efecto laxante.
Comer despacio y masticar muy bien los alimentos.
Excluir las golosinas, los picantes, los cereales integrales, las frituras, los fiambres y los embutidos.

Los mejores alimentos para la diarrea

En la dieta para la diarrea es importante adecuar la selección de los alimentos pertenecientes a los diversos grupos: lácteos, carnes, frutas, hortalizas, cereales, grasas, condimentos, legumbres, entre otros. Para explicar la selección alimentaria de forma sencilla, hemos desarrollado la siguiente tabla (, ):

Grupo alimentario	Alimentos seleccionados
Lácteos	Leche: preferentemente desnatada. En algunos casos puede ser necesario elegir leche sin lactosa. Yogur: desnatado. Es muy beneficioso por sus probióticos. Quesos: de baja maduración para que no resulten irritantes, por ejemplo, ricota o mozzarella, así como los quesos desnatados para untar.
Carnes	Preferentemente de ave (pollo, pavo), cocida, desmenuzada o en trozos pequeños, optando por la pechuga que es magra. Luego se puede introducir el pescado y las carnes rojas.
Huevos	Bien cocido y preferentemente ligado con leche o alguna fécula.
Frutas	Caldos de frutas colados. Manzana, plátano, pera, melocotón, albaricoque. Todos sin piel. Suelen ser mejor tolerados si se consumen rallados, pisados o en puré.
Hortalizas	Caldos de verduras colados, con un poco de sal. Zanahoria, calabaza, pulpa de zapallito verde, remolacha. Al principio, es mejor consumirlas cocidas y en puré.
Tubérculos	Patata, sin piel y en puré.
Cereales	Arroz sin cáscara, tallarines, espaguetis, pan blanco desecado al horno, fécula de maíz, fécula de trigo, galletas saladas bajas en grasas.
Grasas	Aceite, de girasol o de oliva, utilizado en crudo, no para la cocción.
Azúcares y dulces	Se permiten pequeñas cantidades de azúcar, mermeladas y jaleas.
Condimentos	Se permiten los condimentos aromáticos: laurel, orégano, azafrán. El zumo de limón, la sal y el vinagre de manzana también se pueden emplear.
Legumbres	No se indican por su alto contenido de fibra e incluso las harinas de legumbres pueden implicar una sobrecarga para el intestino.

El ayuno como estrategia para tratar la diarrea

La diarrea no es una contraindicación para la alimentación por vía oral. El ayuno solo se indica si existen náuseas o vómitos, o bien en casos de diarrea osmótica, que es la única que cede con la supresión de la alimentación oral. Por ejemplo, cuando la diarrea se debe a una intolerancia a la lactosa, al ayunar no se ingiere lactosa y, por ello, ceden las deposiciones ().

Oreste Lo IaconoDoctor especialista en gastroenterología

«Un tratamiento antibiótico de tres días no debe acompañarse necesariamente del consumo de probióticos. Tampoco uno de ocho».

Criterios para comprar suplementos contra la diarrea

Existen criterios de compra básicos que aplican para cualquier suplemento, tales como la presencia de alérgenos o las certificaciones de calidad. Sin embargo, cada producto tiene aspectos particulares que se deben evaluar antes de adquirirlo en el mercado. Por ello, a la hora de comprar un suplemento para la diarrea, tienes que valorar las siguientes características:

Cepa y cantidad de UFC en los probióticos
Prebióticos
Sales de rehidratación oral (SRO)
Alérgenos
Certificaciones de calidad

Cepa y cantidad de UFC en los probióticos

Los probióticos son beneficiosos para restaurar el balance entre los microorganismos «buenos» y aquellos perjudiciales que conforman la microbiota intestinal. Sin embargo, para que un suplemento probiótico sea efectivo debe proporcionar entre 100 y 1000 millones de UFC (Unidades Formadoras de Colonias), que es la forma en que se cuantifican las bacterias y levaduras (8, 10).

En cuanto a la cepa, la elección de los probióticos depende de la causa de la diarrea que se quiere tratar o prevenir (13, 14):

Para la diarrea por rotavirus: Bifidobacterium lactis, Lactobacillus casei, Lactobacillus reuteri, Lactobacillus rhamnosus.
Para la diarrea del viajero: Bifidobacterium lactis, Saccharomyces boulardii, Bifidobacterium bifidum, lactobacillus acidophilus.
Para el síndrome de intestino irritable: Bifidobacterium longum, Bifidobacterium breve, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus plantarum, Lactobacilus casei Shirota.
Para la diarrea posradioterapia abdominal: Lactobacillus GG, lactobacillus casei y Lactobacillus acidophilus.
Para la diarrea por antibióticos: Lactobacillus acidophilus.

Las primeras 24-48 horas, evitar las frutas y hortalizas. Después, consumir solo aquellas que tienen fibra soluble (manzana sin piel, plátano, zanahoria, calabaza, remolacha, albaricoque sin piel). (Fuente: Arinahabich: 45124268/ 123rf.com)

Prebióticos

Los prebióticos son compuestos no digeribles que pueden ser fermentados por las bacterias beneficiosas del colon y, gracias a que sirven como sustrato, estimulan la proliferación de dichos microorganismos. Aunque la inulina y los fructooligosacáridos son los prebióticos más empleados en los suplementos, existen otras variedades (9, 10):

Betaglucanos
Galactooligosacáridos (GOS)
Lactulosa
Almidón resistente

Sales de rehidratación oral (SRO)

Las sales de rehidratación oral (SRO) son una alternativa económica y efectiva para prevenir la deshidratación en la diarrea. Sin embargo, un adulto que tiene diarrea aguda y tolera bien los líquidos (agua, caldo, té) no requiere de sales de rehidratación oral. Los niños y los adultos mayores constituyen los principales destinatarios de estos productos (9).

Al comprar una sal de rehidratación oral, es importante comparar su formulación con la composición estándar propuesta por la OMS (Organización Mundial de la Salud), que se presenta por litro de solución, es decir, una vez que la sal ha sido disuelta. En las sales comerciales, la información nutricional se presenta por ración y no por litro. La formulación de la OMS es (9):

Glucosa: 13 a 20 g por litro.
Sodio: 2 g (o 2000 mg) por litro.
Potasio: 0,78 g (o 780 mg) por litro.
Cloro: 2,8 g (o 2800 mg) por litro.

Puedes incluir gelatinas, quesos de poca maduración y té, ya que son astringentes y ayudan a reducir las deposiciones.(Fuente: Belchonock: 132210148/ 123rf.com)

Alérgenos

La fibra de avena es un probiótico muy utilizado y, debido a que este cereal se suele procesar en lugares donde también se manipula el trigo, puede estar contaminada con gluten. Las personas con celiaquía o intolerancia al gluten, deben buscar el sello que garantiza que el producto es apto para su consumo.

Por otra parte, las personas con intolerancia a la lactosa, alergia a la proteína de leche de vaca o cualquier otra hipersensibilidad alimentaria, deben leer la lista de ingredientes para descartar la presencia del alérgeno. En la dieta para algunas diarreas crónicas puede ser necesario excluir el gluten o la lactosa durante un período de tiempo limitado.

¿Sabías que a nivel mundial, se producen aproximadamente 50000 casos de diarrea del viajero por día?

Certificaciones de calidad

Las certificaciones de calidad, como las Buenas Prácticas de Manufactura (GMP), siempre le otorgan un valor añadido a un suplemento dietario. Otras certificaciones de prestigio son las normas ISO 9001 (Organización Internacional para la Estandarización) y el sistema HACCP (Análisis de Riesgos y Puntos Críticos de Control).

Una certificación de este tipo sirve para asegurar la inocuidad y la calidad del suplemento dietario. En el caso de los probióticos, los prebióticos y las sales de rehidratación oral, se garantiza que la dosis de principios activos siempre es la misma en todas las partidas y que el producto no ha sufrido contaminación a lo largo de todas las etapas de elaboración.